Survie par temps froid
À six heures du début du sentier, 2 heures après son temps de rotation et avec des tempêtes venant de la vallée, Alex Theissen était au bord de la panique. Ce qui avait commencé comme une sortie printanière banale dans les Montagnes Blanches se dirigeait rapidement vers le sud et la perspective de passer la nuit exposée à la limite des bois, avec des températures en chute libre et pas beaucoup plus que du fromage à pâte dure et une couverture de survie en aluminium devenait une réalité distincte.
Le sentiment imminent de panique est familier à tout individu échoué sur une rive au vent avec un coup de vent qui arrive, désorienté dans un labyrinthe de pistes cyclables ou pris, comme Theissen sur une crête exposée avec un mauvais temps à l’horizon. Dans de nombreux cas, ce qui se passe ensuite est le moment crucial où survient la survie ou une catastrophe totale. Dans le cas de Theissen, la survie a commencé avec l’acronyme STOP
Asseyez-vous… Réfléchissez… Observez… Planifiez…
Plutôt que de céder à une réponse de panique trop humaine, Theissen s’est assis, a fait le point et a agi d’une manière qui lui a probablement sauvé la vie. Ce qui suit est un briefing sur ce qui lui est passé par la tête… c’est une leçon applicable à tous les randonneurs, chasseurs, canoéistes et autres qui se retrouvent exposés et mal préparés à des températures en baisse ou déjà glaciales.
Abri / Chaleur
Par temps froid, l’exposition peut tuer avant que quoi que ce soit d’autre n’ait une chance. Dans le cas de Theissen, rester au-dessus de la limite forestière était intenable; donc descendre sous la limite des arbres était sa première priorité. Après cela, il aurait besoin de trouver ou de créer un abri, et enfin (si possible) de créer de la chaleur.
Bien qu’il soit au-delà de la portée de cet article de décrire en détail la fabrication d’un abri ou la construction d’un incendie (Des abris peuvent être trouvés dans les puits d’arbres, dans les grottes de neige et dans les creux des berges des rivières; l’amadou est moins disponible en hiver qu’en été, néanmoins les conifères produiront souvent des aiguilles sèches, de l’écorce imprégnée de poix peut souvent être si le manteau neigeux n’est pas assez profond pour le rejeter, des réserves de feuilles sèches et d’herbe peuvent être trouvées sous les arbres, les surplombs rocheux et dans les puits d’arbres), il suffit de dire que sans l’un ni l’autre, les chances de survie diminuent.
Ce que Theissen a fait, c’est de trouver une cavité radiculaire qui fournit à la fois un abri et de l’amadou; il la scella le plus complètement possible avec de la neige tassée et s’isola du sol à l’aide de branches à feuilles persistantes. Il a réussi à entretenir un feu qui, s’il n’a vraiment jamais pris, a fourni un certain degré de confort et de chaleur localisée.
Recherche d’itinéraire
Il n’y avait aucun moyen pour Theissen de retrouver son chemin vers le début du sentier dans le voile blanc imminent. Et il faut le souligner; il n’y avait aucun moyen qu’il aurait dû essayer… même descendre jusqu’à la limite des arbres était un défi. Cela dit, il n’était pas perdu et il devait continuer ainsi.
La recherche d’itinéraire dépend de la visibilité; ainsi voyager la nuit, dans un voile blanc ou sur un terrain fortement boisé augmente les chances de se perdre. Il est doublement important dans ces conditions de penser, d’observer et de planifier… et de reconnaître qu’il n’est pas toujours prudent d’agir. Il est souvent préférable de rester sur place plutôt que de patauger sur un terrain inconnu, risquant ainsi d’être davantage désorienté et blessé.
En marquant sa route de retour vers la ligne de crête et en ne voyageant que dans la mesure nécessaire pour assurer un abri, Theissen savait qu’une fois la visibilité revenue, il serait en mesure de retrouver son chemin vers le début du sentier.
Créer de la visibilité
Si tout se passait bien, Theissen se réfugierait pour la nuit dans son abri de fortune et sortirait le lendemain matin. Cela suppose bien sûr qu’il n’était pas perdu. S’il l’était, créer les conditions à trouver serait sa prochaine priorité. Les experts conviennent que les trois éléments suivants augmenteront les chances d’une équipe de sauvetage de localiser un randonneur perdu …
Visibilité – créée par des incendies de maculage, des marqueurs, des signaux
Positionnement – sur les lignes de crête, sur les berges ouvertes, à la limite des arbres
Mobilité (ou absence de mobilité) – les cibles fixes sont plus faciles à trouver
Si Theissen avait été perdu, il serait revenu sur la ligne de crête lorsque les conditions le permettaient, créait de la visibilité (apposait un signal dans la neige, aurait ancré sa couverture en aluminium, aurait fait un feu taché…) et ne s’était pas éloigné de la zone.
L’hydratation
Il est à peine nécessaire de dire que si vous avez du carburant et un moyen de l’allumer, la glace et la neige qui vous entourent sont une source viable d’hydratation. Sinon, il existe d’autres sources. En fonction du froid, l’eau courante est souvent disponible sous le manteau neigeux au fond des ruisseaux et dans les virages des rivières. Les animaux et les oiseaux garderont des parcelles de marécages et d’étangs exempts de glace. Dans les Alpes, le rayonnement solaire peut être suffisamment puissant pour créer une fonte des glaces contre des parois rocheuses sombres.
Nutrition
La nutrition peut être plus difficile et doit figurer en bonne place dans tout plan d’auto-sauvetage. Le temps froid nécessite plus de calories du corps et, s’il est possible de vivre des semaines sans nourriture, la faim est débilitante et diminue la résistance du corps au froid et la capacité de faire face.
Il y a de bonnes raisons pour lesquelles la littérature sur la survie décrit fréquemment les paysages gelés comme arides… il n’y a pas grand-chose de vivant et il n’y a pas grand chose à manger. Aussi désinvolte que cela semble le dire: sortir le plus tôt possible est une très bonne idée. Une fois la situation stabilisée, tous les efforts doivent être orientés vers le positionnement de soi pour être trouvé ou vers une issue logique et méthodique. On meurt de faim plus tôt en hiver qu’en été.
En fin de compte, la tempête Theissen est passée et à 3 heures du matin, les White ont été éclairés par une lune brillante. Il y avait assez de lumière pour que Theissen revienne à la ligne de crête et trouve la descente marquée à l’aube. La veille, il avait stupidement décidé d’ignorer son temps de rotation. Cependant, chaque décision après cela était la bonne, et en début d’après-midi le lendemain, il était de retour à sa voiture affamé et penaud… mais vivant.
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